De familie speelt een centrale rol in het leven van ieder mens. Het opgroeien en leven binnen een familiesysteem heeft een diepgaande invloed op onze persoonlijke ontwikkeling en op de wijze waarop we als individu in het leven staan. Binnen het familiesysteem wordt voortdurend gezocht naar een juist evenwicht tussen de verschillende leden. Dat evenwicht vraagt dat ieder zijn of haar juiste plaats in neemt en dat niemand buitengesloten of vergeten wordt.

De krachten (liefde en loyaliteit) die diep in het familiesysteem werkzaam zijn gaan over het algemeen buiten ons individuele bewustzijn om. In positieve zin is de kracht van het familiesysteem de basis voor een gezond, authentiek en vrij leven. Daar waar deze krachten echter blokkeren en individuen verstrikt raken in een anders' levenslot kan een basis worden gelegd voor persoonlijk lijden; b.v. kunnen kinderen lijden onder de tekortkomingen en belastingen van hun ouders. Uit liefde voor de familie kan dan een kind onbewust een last op zich nemen, waardoor hij/zij niet kan zijn wie hij werkelijk is en dit kan later (b.v. als volwassene) leiden tot klachten, problemen en zelfs ziekten. Zo kunnen psychische of lichamelijke klachten niet zozeer te maken hebben met de persoon zelf, maar zijn ze terug te voeren naar de familie. Ook ingrijpende gebeurtenissen in de familie, zoals het vroeg overlijden van ouders, kinderen, echtscheidingen, ongelukken, depressiviteit, chronische ziekten e.a. kunnen hier aan ten grondslag liggen.

Werkwijze: In een familieopstelling worden de krachten die werkzaam binnen het familiesysteem zichtbaar en voelbaar. Er wordt een ruimtelijke voorstelling gemaakt van het systeem waartoe wij behoren. De deelnemer kiest representanten voor bepaalde familieleden en zichzelf en plaatst deze in de ruimte. Hiermee komt de opstelling tot leven en worden patronen zichtbaar die zich in het familiesysteem voordoen.
Doel: Werken met familieopstellingen brengt een diep inzicht in zichzelf, in de dynamiek van het familiesysteem en in de kracht van liefde en loyaliteit, die ten grondslag ligt aan elke menselijke relatie. Een belangrijke kracht van familieopstellingen is de bewustwording en erkenning van tot dan toe onbekende invloeden. Aanvaarding van ''dat wat er is'' draagt een sterke helende kracht in zich.

Psychotherapeut Hellinger (www.hellinger.com) ontdekte dat de representanten veelal toegang kregen tot dezelfde gevoelens en onderlinge verhoudingen als de oorspronkelijke familieleden. Daarmee kreeg hij toegang tot de dynamiek in het familiesysteem, bracht hij daarmee verstrikkingen aan het licht en ontwikkelde een werkwijze waarin hij in de opstelling de weg terug zoekt naar oplossingen. Hellinger publiceerde de laatste jaren uitgebreid over zijn bevindingen, waardoor zijn werk inmiddels over de hele wereld navolging vond. In Nederland werd zijn werk geintroduceerd door Jan Jacob Stam.